A Terra é o único planeta em que se conhece uma tectónica activa. Isto significa que a crosta está subdividida em placas, menos densas e mais rígidas que o manto sobre o qual flutuam. As maiores placas que actualmente estão definidas são a Euro-Asiática, a Africana, a Indo-Australiana, a Pacífica, a Antárctica, a Norte-Americana e a Sul-Americana.
A convecção do manto acontece, quando o magma quente sobe, aquecida pelo núcleo da Terra. A litosfera "abre se" lateralmente em duas direcções. Quando isto acontece, o magma mais frio afunda de volta. Através deste processo, a crosta terrestre separa se lentamente e isto causa o movimento dos continentes.
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